Nato nell'Ontario nell'agosto del 1919, Tommy Reilly iniziò a studiare violino all'età di soli otto anni e a 11 cominciò a dedicarsi all'armonica a bocca. Sebbene si fosse esibito in pubblico in Inghilterra già tra il 1935 e il 1937 e in altri paesi europei tra il 1937 e il 1939, fu solo dopo il suo arresto - avvenuto quando studiava al Conservatorio di Lipsia e il successivo internamento in un campo per prigionieri di guerra (1939-1945) che Reilly iniziò a sviluppare un elevato grado di virtuosismo con l'armonica a bocca, fondando la sua concezione di fraseggio e di interpretazione sullo stile esecutivo del leggendario violinista Jascha Heifetz. Dopo aver fatto ritorno a Londra nel 1945, Reilly portò avanti alacremente le carriere di solista in concerto, di popolare conduttore radiofonico e televisivo e di musicista-compositore da studio, In seguito Reilly si esibì con tutte le più importanti orchestre europee e diede concerti da solista in ogni parte del mondo. Oltre a ispirare la composizione di oltre una trentina di opere originali di altri compositori, Reilly trascrisse per l'armonica a bocca molti celebri brani concepiti per altri strumenti, oltre a scrivere lui stesso brani di vario genere. Nel 1967 Reilly progettò una armonica da concerto, che in seguito venne prodotta da Hohner e messa sul mercato dalla Silver Concerto Chromonica. Nel 1992 Reilly divenne il primo solista di armonica a bocca a essere ammesso nell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE), una delle onorificenze più importanti del Regno Unito. Tra i riconoscimenti di maggiore prestigio che Tommy Reilly ottenne nel corso della sua inimitabile carriera meritano di essere citati la Medaglia d'Oro del Deutscher Harmonika-Verband e il Golden Badge della British Association of Composers. Tra gli innumerevoli ammiratori di Reilly spiccano i nomi di Sir Neville Marriner e di Igor Stravinsky.
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