A casa di Gracie ci si prepara con gioia per la festa più attesa dell'anno. Non tutti, però, sembrano condividere questo stato d'animo, come la ragazzina che timidamente bussa alla porta in cerca di aiuto. Si chiama Millie e lavora a servizio presso una famiglia benestante. Gracie si ricorda di lei, in relazione a un caso del passato di cui si era occupata insieme al marito, ispettore di polizia. La ragazzina racconta che nella residenza degli Harcourt succedono cose inspiegabili e che anche gli altri membri del personale hanno paura. La prega dunque di prendere il suo posto per indagare dall'interno, senza attirare l'attenzione dei padroni. Gracie, che non è tipo da ignorare una richiesta tanto accorata, presentando eccellenti referenze ottiene l'incarico di sostituire la giovanissima domestica, fintasi malata. E le conferme non tardano ad arrivare. Tra quelle mura sta davvero covando qualcosa di brutto, ma nessuno vuole parlare. Spetterà a lei, interrogando con discrezione gli abitanti della casa ed esplorandone ogni recesso, scoprire il segreto di Harcourt House. All'interno, il racconto "Scacco alla prima" di Carlo Onado. )