Tre ragazze e tre ragazzi di una scuola vengono selezionati per confrontarsi in una competizione gastronomica che ogni anno è organizzata dai conti Balakirev nel paese di Maranzano. Ospitati nel castello dell'aristocratica famiglia, scopriranno presto le stranezze dei padroni di casa e di quei luoghi misteriosi. Durante le fasi della gara accadranno infatti eventi alquanto singolari, in un'escalation di sorprese e di paura. Riusciranno i ragazzi a superare questi shock? La risposta è affidata ai piccoli detective che, tra veleni e apparenze, dovranno provare a risolvere un mistero, più che a vincere il trofeo di "Mini-chef dell'anno". Un racconto giallo, a tratti thriller e con risvolti filosofici, dove la ricerca della verità passa attraverso l’osservazione e il dubbio. Postfazione Emma Nanetti. Età di lettura: da 10 anni.)