La pasta e la pizza

Il lavoro di La Cecla si ispira apertamente a quello di Camporesi, che però non ha trattato l’argomento principale di La Cecla, il ruolo svolto dall’emigrazione di massa nella costruzione di un modello alimentare nazionale. Nella seconda parte il libro suggerisce che la creazione di una "cucina italiana" sia dovuta "all’incontro specifico tra la domesticità italiana ed il modello standardizzante e da vetrina del grande mercato americano in espansione".

La Cecla, dopo aver intuito l’impatto fondamentale dell’emigrazione sulle vicende della cucina italiana, trascura però gli effetti dell’immigrazione interna, che ha interessato in maniera massiccia l’Italia del dopoguerra, e neppure esamina gli esiti dell’immigrazione di ritorno, limitando la propria analisi a quanto è avvenuto su una sola sponda dell’Atlantico. Ne risulta la sensazione di una certa sopravvalutazione del contributo americano al processo in esame.

Nell’ultimo capitolo, La Cecla prova a teorizzare il "mangiare e pensare italiano": c’è una speciale sensibilità verso il cibo che viene trasmessa nell’infanzia insieme alla lingua; chi mangia le stesse cose diventa simile in senso fisiologico, ma soprattutto, sostiene l’autore, chi mangia le stesse cose acquisisce una mentalità, un sistema di classificazione delle cose, un complesso culturale di impossibile comprensione, nella sua apparente arbitrarietà, per chi non ne fa parte. È questa l’identità collettiva.

La Cecla ha fatto largo uso delle intuizioni di alcuni degli scienziati sociali i cui contributi si sono rivelati i più fecondi nello studio dell’alimentazione e dei sistemi alimentari. Il libro deve molto al lavoro degli antropologi inglesi Jack Goody e Mary Douglas, citati più volte nel testo. Dal primo La Cecla riprende l’idea che il sistema alimentare di una società, indicato da molta antropologia come il tratto culturale più resistente al cambiamento e impermeabile alle influenze esterne, sia in realtà il prodotto complesso di scambi e prestiti sia "interni", tra "cucina alta" e "cucina popolare", sia "esterni" (come nel caso dell’emigrazione italo-americana). Da Mary Douglas deriva invece l’idea di una cucina-cosmologia, della cucina come sistema di norme e ingredienti organizzati che rispecchia le regole di classificazione prevalenti in una determinata cultura.

Il maggiore merito dell’autore sta nell’avere saputo organizzare in modo brillante fonti estremamente eterogenee – condizione inevitabile dato l’argomento – all’interno di modelli teorici validi e felicemente scelti.