Lincoln a Gettysburg. Le parole che hanno unito l'America

“Nel crogiolo dell'occasione – scrive Wills – Lincoln distillò il significato della guerra del fine della nazione del compito rimanente in una formulazione diretta tuttora magica”. L'idea di fondo del volume è di analizzare nel dettaglio le ragioni e il significato del discorso di Lincoln a Gettysburg inteso come una tappa fondamentale nella creazione dell'unità nazionale statunitense. La sanguinosa battaglia di Gettysburg (1-3 luglio 1863) aveva rappresentato un momento di grave crisi nella guerra civile tanto per i sudisti in fase di esaurimento di uomini e di munizioni quanto per i nordisti ancora troppo deboli per sferrare il colpo finale e alla vigilia dell'anno delle elezioni presidenziali. Lee offrì a Jefferson Davis le dimissioni e analogamente sull'altro fronte fece il generale Meade. Abraham Lincoln afferma Wills “trasformò una brutta realtà in qualcosa di ricco e di straordinario: e lo fece con 272 parole. Di rado la potenza della parola ha avuto una dimostrazione più convincente”. Si pensò di trasformare il sito della battaglia in un cimitero per i caduti nordisti e il presidente Lincoln volle partecipare alla cerimonia di inaugurazione. In base al programma il suo intervento poteva apparire semplicemente come un moderno “taglio del nastro”; e invece quelle 272 parole secondo Wills che con questo saggio ha vinto il premio Pulitzer trasformarono il teatro di un massacro fratricida nel luogo sacro della rifondazione nazionale. è ammirevole lo stile di Wills ma la sua attenzione per la “modernità” del discorso e la sua esaltazione di Lincoln quale comandante dell'esercito in guerra che riconosceva i mali della guerra ed era per molti aspetti un “non violento” non può nascondere l'intento celebrativo dell'autore di fronte a un'icona nazionale.

Giovanni Borgognone