Lo schiavo del manoscritto

scheda di Castelnuovo, E., L'Indice 1995, n. 7

Merita di essere un cult book. Un libro dentro un libro e, in qualche modo, un libro sul viaggio, il viaggio come esperienza, confronto, conoscenza, un viaggio nel tempo e nello spazio, alla ricerca di un altro spazio, ma anche di un altro tempo. Un giovane bengalese per fare la sua tesi di dottorato in sociologia rurale si stabilisce in un paesino di contadini prossimo al Cairo, ne impara la lingua, ne osserva i comportamenti, i valori, i modelli, i pregiudizi. La sua inchiesta si intreccia e si sovrappone a un'altra molto più antica che nasce dal vortice di carte della Geniza - il luogo dove per secoli venivano accumulati gli scritti in cui appariva il nome di Dio - di una sinagoga del Cairo. Questi sacri archivi erano di tanto in tanto svuotati dei loro contenuti, non questo cui tra l'altro, a detta dei custodi, vegliava arrotolato sulla soglia un serpente, e che conservò così uno straordinario tesoro cartaceo. Dalle carte della Geniza prendono vita la figura e gli itinerari di un mercante ebreo del XII secolo che viaggia e commercia dal Maghreb all'Egitto, alla Sicilia, all'India e dietro di lui si precisa la figura del vero protagonista, il misterioso schiavo indiano Bomma suo uomo di fiducia e alter ego. A questa singolare frontiera meridionale del mondo medievale, ricca di scambi, di crocevia, capace di adattamenti, d'incontri, fiduciosa e tollerante, si sovrappone nel romanzo lo stesso mondo visto oggi, frammentato, pur nella tendenziale unità di consumi, valori e comportamenti, chiuso, diffidente, ostile.