"Sono dunque lieto che il mio racconto di un caso straordinario sia stato in grado di procurare a Lei e a Sua moglie un'ora emozionante. Potrà forse interessarLe sapere che la prima idea mi è venuta da un ritaglio di giornale dell'inizio del secolo, in cui si riferiva che l'arciduca Francesco Ferdinando aveva portato in tribunale un ladro per della legna il cui valore non superava i dieci soldi - o forse che gli aveva generosamente perdonato il piccolo furto, non ricordo bene. La breve notizia mi ha ossessionato a lungo; in un primo momento ho tentato di costruirci sopra un atto unico e solo dopo aver constatato il fallimento di ogni tentativo in questo senso, mi sono deciso a farne una novella." (Dalla lettera di Arthur Schnitzler all'architetto e scrittore Werner Hegemann del 28 dicembre 1925))