Napoli: un uomo, in punto di morte sussurra due nomi: "Gregory Arkadin" e "Sophie". Gli unici testimoni che riescono ad ascoltare sono Guy Van Strattem e la sua fidanzata Mily. Sapendo che Arkadin è uno degli uomini più ricchi del mondo, Guy decide di ricattarlo e di raggiungerlo nel castello dove risiede. Giunto in Spagna scopre che Mr. Arkadin soffre di gravi amnesie, e si fa assumere dallo stesso per redigere un rapporto confidenziale sulle sue attività prima del 1927.