Attore inglese. Studente all'Accademia reale d'arte drammatica, debutta sul palcoscenico a metà degli anni '30 e sul grande schermo solo dopo il congedo dall'esercito. Protagonista del melodramma Breve incontro (1945) di D. Lean, conquista le platee con il suo romanticismo e la sua naturalezza. Attore raffinato e meticoloso sia nella preparazione delle parti principali sia di quelle minori, non riesce però a diventare una star. Poliziotto di poche parole in Il terzo uomo (1949) di C. Reed, Denis Fallentin in Il giro del mondo in ottanta giorni (1956) di M. Anderson, ottiene una nomination all'Oscar per il personaggio del rude padre in Figli e amanti (1960) di J. Cardiff. Nel 1962 è il capitano Bligh in Gli ammutinati del Bounty di L. Milestone, successivamente è Lord Cardigan in I seicento di Balaclava (1968) di T. Richardson e il dott. Rank in Casa di bambola (1973) di J. Losey. Dopo alcune apparizioni in strampalate commedie come Io, Beau Geste e la legione straniera (1977) di M. Feldman o in costosi kolossal come Gandhi (1982) di R. Attenborough, impersona un vecchio generale in L'irlandese (1988) di R. Knights. È il suo ultimo ruolo e il film è dedicato a lui.