In piena crisi artistica ed esistenziale, lo scrittore austriaco Richard Richter perde la testa quando scopre di non essere figlio del reduce che sposò sua madre nel 1941, ma di un ebreo bosniaco di nome Jakob Schneider. Seguendo un impulso irresistibile, si fa allora accreditare come corrispondente di guerra e parte per Sarajevo con il segreto proposito di mettersi sulle sue tracce. È il 1992, la "piccola Gerusalemme", antico e nobile crogiolo di razze e religioni, è stretta nella morsa dell'assedio; infuriano i bombardamenti e la distruzione dilaga. Ancora una volta la città è insieme simbolo e teatro di svolte epocali in Europa. Ferita e provata, la popolazione inerme reagisce alla violenza rivendicando con orgoglio le proprie tradizioni di tolleranza, gli intellettuali fanno appello alla forza dell'arte e della cultura. Nei meandri della capitale Richard smarrisce la strada verso il padre e incrocia quella di Alma, attrice appassionata che con una compagnia di indomiti tutte le sere, anche sotto le granate, esorcizza sul palcoscenico il dramma con il dramma. Tra il cinquantenne disilluso e l'animosa giovane divampa un amore totale, divorante, assoluto. Nella precarietà di quel mondo in bilico, Alma e Richard si perdono nel loro sentimento, aggrappandosi l'uno all'altro come un naufrago alla tavola durante la tempesta. Un'eternità che dura cinque giorni. Poi, come in una tragedia greca, il destino mostra il vero volto di un intreccio troppo perfetto. E chiede il conto.)